리야드 왕립 위원회는 킹 압둘아지즈 대중교통 프로젝트의 일환으로 올 3월 처음 개통하여 다섯 단계에 걸쳐 확장시켜 온 리야드 시내 버스 주요 노선을 완전히 개통했다고 공식 발표했습니다.
여느 걸프 국가처럼 애시당초 대중교통 자체가 없었던 리야드는 당초 2020년에 대중교통망을 구축한다는 목표를 세웠지만, 코로나 등으로 인해 일정이 계속해서 연기된 끝에 두바이 메트로를 벤치마킹하여 준비 중인 리야드 메트로를 내년 초에 개통하기에 앞서 올해부터 시내 버스망을 구축하기 시작해 리야드 버스라는 이름으로 지난 3월 19일 1단계 운행을 시작한 이래 12월 19일까지 다섯 단계에 걸쳐 노선을 확충시켜 나갔습니다.
1단계: 2023년 3월 19일- 총 15개 노선, 총 버스 340대, 총 633개 정류장 (총 노선 길이 630km)
2단계: 2023년 6월 19일- 총 24개 노선, 총 버스 560대, 총 1,100개 정류장 (총 노선 길이 1,120km)
3단계: 2023년 8월 19일- 총 33개 노선, 총 버스 565대, 총 1,611개 정류장 (총 노선 길이 1,284km)
4단계: 2023년 10월 19일- 총 40개 노선, 총 버스 614대, 총 1,632개 정류장 (총 노선 길이 1,442km)
5단계: 2023년 12월 19일- 총 54개 노선, 총 버스 679대, 총 2,145개 정류장
리야드 버스 홈페이지나 리야드 버스 앱에서 볼 수 있는 노선 정보에는 버스가 지나가는 주요 랜드마크를 함께 병기하고 있어 관광시에 사용하기에 유용할 것으로 보입니다.
https://www.riyadhbus.sa/web/guest/routes
오전 5시부터 자정까지 운행하고, 이드 기간 중에는 새벽 3시반까지 운행하는 리야드 버스의 요금 체계는 이용 횟수, 이동 거리나 환승 여부 등에 상관 없이 2시간, 3일, 7일, 1달 패스로 이루어져 있으며, 리야드 버스 앱을 통해 티켓을 구매하거나 다르브 (darb)라 불리는 교통카드를 충전하여 사용할 수 있다고 하네요.
아랍어 (درب)와 영어 (darb)의 표기가 같은 사우디 리야드의 다르브는 교통카드의 이름이지만, UAE 아부다비의 다르브는 차량용 톨게이트 이름이라는 점이 흥미롭네요.
아무래도 리야드니만큼 두바이와 마찬가지로 일반적인 크기의 냉방 버스 정류장도 있지만,
통행량이 많은 주요 전용차선 구간에는 두바이의 트램 정류장을 보는 듯한 대형 냉방 환승센터를 갖추고 있습니다.
리야드 버스는 주요 54개 노선 개통을 마무리한 후 33개의 지선 노선을 추가하여 총 1,900km를 연결하는 87개 노선, 2,900개 이상의 정류장을 오가는 800대 이상의 버스를 운영할 계획입니다. 아울러 내년에 리야드 메트로가 개통하면 대중교통울 이용한 리야드 이동이 한결 수월해질 예정입니다.
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