현재 쿠웨이트에서 열리고 있는 제26회 걸프컵이 4강 진출팀을 확정지을 조별예선 3라운드 경기를 앞두고 있는 가운데, 오늘 열린 아라비안 걸프컵 축구연맹 총회는 2026년에 열릴 제27회 걸프컵의 개최지로 사우디를 선정했다고 공식 발표했습니다. 총회는 다음 대회 개최지 확정과 함께 연맹의 명칭 변경을 함께 승인했으며, 이에 따라 연맹의 이름은 아라비안 걸프컵 축구연맹 (Arabian Gulf Cup Football Federation)에서 걸프 축구 연맹 (Gulf Football Federation)으로 바뀌게 됩니다.
사우디는 2014년 제22회 걸프컵 이후 12년 만에 통산 다섯번째 걸프컵을 개최하게 되었는데, 흥미로운 건 바로 대회 기간입니다.
제27회 사우디 걸프컵 (2026년 9월 23일~10월 6일)
제27회 사우디 걸프컵은 대회 역사상 처음으로 9월에 개막하기 때문입니다.
역대 걸프컵 대회 일정
1970년 걸프컵이 창설된 이후 1998년 제9회 사우디 걸프컵까지 3월, 혹은 3~4월에 열렸던 개최되었던 걸프컵은 1990년에 열린 제10회 걸프컵에서 처음으로 개최시기가 3월에서 2월로 앞당겨졌으며, 1992년 제11회 걸프컵 이후로는 주로 11월에서 1월 사이에 열리는 대회입니다. 이례적으로 1996년 제13회 걸프컵과 1998년 제14회 걸프컵의 두 대회만 10월에 개막했을 뿐이었죠. 걸프컵 역사상 가장 빨리 개막했던 제13회 오만 걸프컵의 개막일이 10월 15일이었는데, 다음 대회인 제27회 사우디 걸프컵은 이보다 22일 빠른 9월 23일에 개막하게 됩니다.
| 제1회 바레인 (1970/3/27~1970/4/3) | 제2회 사우디 (1972/3/16~1972/3/28) | 제3회 쿠웨이트 (1974/3/15~1974/3/29) |
| 제4회 카타르 (1976/3/26~1976/4/15) | 제5회 이라크 (1979/3/23~1979/4/9) | 제6회 UAE (1982/3/19~1982/4/4) |
| 제7회 오만 (1984/3/9~1984/3/28) | 제8회 바레인 (1986/3/19~1986/4/4) | 제9회 사우디 (1988/3/2~1988/3/18) |
| 제10회 쿠웨이트 (1990//2/21~1990/3/9) | 제11회 카타르 (1992/11/27~1992/12/10) | 제12회 UAE (1994/11/27~1994/12/10) |
| 제13회 오만 (1996/10/15~1996/10/28) | 제14회 바레인 (1998/10/30~1998/11/12) | 제15회 사우디 (2002/1/16~2002/1/30) |
| 제16회 쿠웨이트 (2003/12/16~2004/1/11) | 제17회 카타르 (2004/12/10~2004/12/24) | 제18회 UAE (2007/1/17~2007/1/30) |
| 제19회 오만 (2009/1/4~2009/1/17) | 제20회 예멘 (2010/11/22~2010/12/5) | 제21회 바레인 (2013/1/5~2013/1/18) |
| 제22회 사우디 (2014/11/13~2014/11/26) | 제23회 쿠웨이트 (2017/12/22~2018/1/5) | 제24회 카타르 (2019/11/26~2019/12/8) |
| 제25회 이라크 (2023/1/6~2023/1/19) | 제26회 쿠웨이트 (2024/12/21~2025/1/3) | 제27회 사우디 (2026/9/23~2026/10/6) |
첫 가을 개최의 이유?
걸프컵으로서는 이례적인 가을 개최는 두 가지 포석을 염두에 두고 잡은 일정으로 보입니다.
첫째, 2027 AFC 아시안컵 대비 실전 모의고사?
일찌감치 대회사상 첫 사우디 개최를 확정지은 2027 AFC 아시안컵 (2027년 1월 15일~2월 8일) 일정으로 인해 이번 대회 같은 2026년 12월말~2027년 1월초 일정은 애시당초 불가능해 걸프컵을 앞당겨서 개최할 필요가 있습니다. 이번 대회도 현재 2라운드만 치뤘을 뿐인데도 각 팀에서 부상자가 속출하고 있는데, 두 대회 일정을 바짝 붙여서 잡았다가 부상자 이슈가 생기면 엔트리 수정도 불가능하니까요.
아무리 그래도 그렇지... 예전에 치뤄봤던 11월도 아니고, 뜬금없이 9월말?
둘째, 2034 FIFA 사우디 월드컵의 가을 개최?
사우디는 불과 15일 전인 12월 11일에 열린 FIFA 총회를 통해 2034년 FIFA 월드컵의 단독 개최지로 공식 확정되었고, 15개 경기장과 부대시설을 어떻게 갖출 것인가에 대한 계획은 공개가 된 상황이지만, 여전히 미정인 것은 바로.. 그래서 언제 개막하는데????
2022 카타르 월드컵 역시 2010년 12월에 개최지로 확정되었지만, 대회 일정은 여름 개최와 겨울 개최를 놓고 저울질한 끝에 2015년 9월 25일 대회 일정을 확정 (11월 21일~12월 18일) 발표했고, 대회 석달 전인 2022년 8월 12일에 개막일을 11월 21일에서 11월 20일로 하루 앞당기기로 수정한 전례가 있기에 대회 일정이 확정되기까지는 충분한 시간이 남아있는 상황이기도 합니다.
하지만, 이런 상황 속에서 눈에 띄는 흥미로운 사실은 개최지로 공식 확정된 사우디가 이슬람력으로 인해 카타르 월드컵보다 더욱 난이도가 높아진 대회 일정 확정과 관련해 여름도, 겨울도 아닌 9월에 개막해서 10월에 페막하는 가을 개최안에 관심을 보이고 있다는 것이죠.
공교롭게도 오늘 발표된 제26회 사우디 걸프컵의 일정을 보니 바로 자신들의 월드컵 가을 개최안을 테스트해보기 위한 시험무대를 겸한 것이 아닐까 싶은 생각이 드네요.
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