[정치] UAE의 2021년 화성탐사프로젝트의 수장인 29세 여성을 과학자 협회 위원장으로! 셰이크 무함마드 내각 추가 인선 발표!

(신설된 UAE 과학자 위원회의 초대 위원장 사라 아미리)

22세 최연소 여성장관 임명으로 국내 언론을 비롯해 세계 언론의 주목을 받았던 UAE 부통령 겸 총리 겸 두바이 통치자인 셰이크 무함마드 빈 라쉬드 알나흐얀은 개각 발표 하루 뒤인 11일 정부조직 개편안 발표 당시에 포함되었지만 개각 명단에는 포함되어 있지 않았던 UAE 과학자 위원회 위원장과 내각 사무총장 등 두 명의 인선을 추가로 발표했습니다.

새로운 연구자, 과학자, 학자 세대를 육성 및 발전시키기 위한 프로그램을 진행하고, 과학자 및 연구자들과의 협업 하에 정부의 과학, 기술 및 혁신 정책을 주기적으로 검토하여 정책 결정자들에게 실질적인 조언을 하기 위해 정부조직 개편을 통해 신설된 UAE 과학자 위원회의 초대 위원장에는 사라 아미리가, 내각 사무총장에는 압둘라 빈 무함마드 알마르리가 임명되었습니다.

(2015년 무함마드 빈 라쉬드 우주센터의 2021년 화성탐사프로젝트 아말 발표 당시 프리젠테이션 중인 사라 아미리)

초대 UAE 과학자 위원회 위원장에 지명된 29세의 여성 사라 아미리는 샤르자 아메리카 대학교 (AUS)에서 컴퓨터 엔지니어링으로 학사와 석사를 마친 후 에미레이츠 첨단과학기술연구원 (EIAST)에 소프트웨어 엔지니어로 입사하여 연구기술 책임자를 거쳐 첨단 기체 시스템 프로그램 매니저로 승진한 후 EIAST가 지난해 4월 무함마드 빈 라쉬드 우주센터 (MBRSC)로 확대개편된 후 자리를 옮겼으며, 현재 UAE 화성탐사팀의 수장으로 2020년에 발사할 무인 화성탐사선에 사용될 시스템 프로그램 매니저와 국내외 대학, 연구기관들과의 파트너쉽 체결을 통한 화성탐사팀의 확대에 책임을 맡고 있습니다.  (그녀에 대해 더 알고 싶으신 분은 걸프 비즈니스지의 독점 인터뷰 (영어) 클릭!)

이 인선이 흥미로운 이유는 우리가 가지고 있는 선입견으로는 매치가 되지 않는 아랍, 여성, 그리고 우주탐사의 조합이라는 사실이죠.

** 우주로 향한 UAE의 노력과 발전: 인공위성, 그리고 화성 탐사선 아말 (Amal)

(이미지를 클릭하면 공식 홈페이지로 연결됩니다.)

UAE와 우주는 큰 관련이 없어 보이지만 EIAST의 주도 하에 2009년 7월 29일 발사한 두바이샛 1호기와 2013년 11월 21일 발사한 두바이샛 2호기를 통해 인공위성을 운영하고 있는 국가이며, 이 두 개의 인공위성은 우리나라 업체 쎄트랙아이에서 납품했습니다. 그리고 2013년 4월 발표에 따라 쎄트랙아이로부터 기술이전을 받아 UAE에서 최초로 자체 제작하는 인공위성 칼리파샛 (당초 발표 당시에는 두바이샛 3호기였으나, 명칭이 변경됨)을 2017년 발사 목표로 준비하고 있으며, 소프트웨어 엔지니어로 입사한 사마 아미리 역시 이 프로젝트에 연관되어 있습니다. ([과학] 국내업체 기술자문으로 UAE에서 자체 제작하는 첫 인공위성 두바이샛 3호 공식 발표! 참조)

UAE는 2015년 EIAST를 무함마드 빈 라쉬드 우주센터로 확대개편하면서 야심찬 우주탐사 프로젝트를 선포하게 됩니다. 2020년 세계에서 9번째이자 아랍 최초의 무인 우주탐사선을 발사해서 2021년 화성에 도착하여 화성의 대기와 기후를 탐사겠다는 야심찬 프로젝트를 말이죠. UAE 뿐만 아니라 아랍세계의 희망을 담아 보낸다는 의미에서 명명된 무인 탐사선의 이름이자 화성탐사프로젝트의 이름은 아말 (Amal). 

콕 찝어 2021년에 화성을 탐사하기로 목표를 세운 것은 2021년이 UAE 건국 50주년이기에 이를 기념하는 의미가 있습니다. 현재까지 알려진 바로는 미국의 콜로라도 대학, 캘리포니아 버클리 대학교 및 아리조나 주립대학교 등이 여기에 참여할 것이라고 하네요.

한편, 사라 아미리 UAE 과학자 위원회 위원장과 함께 내각 사무총장에 지명된 압둘라 빈 무함마드 알마르리는 셰이크 무함마드 빈 라쉬드 집무실의 실장으로 근무했던 셰이크 무함마드쪽 인사입니다. 지금은 내각미래부로 확대개편된 내각부 내 정부발전실의 실장으로 UAE 정부서비스 프로그램의 런칭을 감독한 바 있습니다.

(압둘라 빈 무함마드 알마르리 신임 내각 사무총장)

두바이 대학에서 정보시스템 프로그래밍 학사와 울롱공 대학 두바이 캠퍼스에서 품질관리 석사 학위를 받은 그는 UAE군에서 11년간 복무하며 경력을 쌓기 시작했으며, 셰이크 무함마드 빈 라쉬드 리더쉽 개발 프로그램의 졸업자라고 하네요.